Luis Carvajal y de la Cueva era descendiente de judíos emigrados a Portugal de tercera generación, nació en la villa de Mogadouro provincia de Tras-os-Montes, en el año de 1539.
Sus padres fueron: Gaspar de Carvajal y Catalina de León de la Cueva.
Siendo joven, su tío materno: Duarte de León, lo envió a la Isla de Cabo Verde ( África ) en el año de 1549, donde permaneció trece años; llegando a ocupar el puesto del tesorero del rey de Portugal, y ocupándose principalmente al comercio de esclavos negros.
En 1562 regresó a Lisboa y después pasó a Sevilla, donde conoció a Guiomar Nuñez de Rivera, dama adinerada, con quien se casó en 1564; y de la cual tuvo dos hijos: Francisca y Andrés.
Vivió en Lisboa durante dos años, y después fue solo a la Nueva España en 1567, viajando en un navío de vinos al mando del capitán Cristóbal de Eraso.
Se quedó en México, en la zona del Pánuco, hasta el año de 1578.
Durante su estancia compró una hacienda ganadera. El año siguiente fue electo alcalde ordinario de Tampico Ver.
Combatió las bandas de piratas ingleses capitaneadas por el corsario Hawkings. Sofocó las sublevaciones de los indios Xalpa. Ésto según las narraciones de su autodefensa presentadas en el proceso inquisitorial que se le siguió al final de su vida.
Carvajal hizo amistad con un grupo de aventureros, principalmente portugueses, quienes ya habitaban en la zona.
Estos personajes eran como él, judíos conversos en su mayoría.
Dentro del grupo encontramos entre otros, a Alberto del Canto, Diego de Montemayor, Gaspar Castaño de Sosa y , Manuel de Mederos.
Todos estos colonizadores españoles y portugueses se dedicaban a la trata de esclavos indígenas. Su trabajo consistía en sorprender a los indios en sus comunidades, someterlos y después venderlos como trabajadores, para las minas de plata y oro.
El conocimiento de la región, pero especialmente de los inmigrantes judíos portugueses que habitaban la zona le fueron de mucha utilidad para organizar el plan de conquista y colonización, que llevaría a cabo después de su segundo viaje a la Nueva España, ocho años más adelante.
Todos estos aventureros sabían leer y escribir y eran conocedores de libros; especialmente de la Biblia.
Es cierto que un porcentaje importante de estos colonizadores eran judíos conversos o cripto judíos, marranos. (Que fingían ser cristianos). A la mayoría no le interesaba mucho este conflicto entre el cristianismo y su religión madre. Por ello la cultura judía desapareció por completo de Méjico durante las primeras décadas de la colonización.
Cabe mencionar que Luis de Carvajal era un hombre rico, había hecho un capital antes de venir a América, y que ahora buscaba acrecentarlo.
En 1577 fue juez de la comisión del Pánuco. Y al término de su gestión viajó a la ciudad de México a informar al Virrey Martín Enriquez de Almansa, sobre su comisión y los servicios que había prestado a la Corona de España, en la lucha contra los piratas y la pacificación de los Indios.
Causó al virrey buena impresión aquel hombre culto, elegante, elocuente y con un firme don de mando.
El Virrey entregó a Carvajal, amplias recomendaciones para las Cortes de España. Documentos que utilizaría con gran habilidad Don Luis.
Con estos logros Carvajal se embarca en Veracruz, hacia España el 5 de febrero 1578. Llegando a Sevilla el 3 de Julio del mismo año.
De ahí pasó a Medina del Campo (Valladolid) donde visitó a su hermana Francisca; Pasó por su ciudad natal Mogadouro, Tras-os-Montes, Alto Duero, en Portugal y después llegó a Astorga (León), donde conoció a su sobrina Isabel, la cual sería motivo de su condena por la Inquisición, tiempo después.
Además viajó a Madrid donde acompañó a su esposa Doña Guiomar de Rivera, y ahí permaneció diez meses.
No desperdició el tiempo en Madrid. Usando las recomendaciones del Virrey de la Nueva España: Don Martín Enriquez de Almansa, y el dinero de su suegro, logró abrirse las puertas de la corte de Felipe ll.
El 31 de mayo del año 1579 hizo un trato con el rey . Lo que en lenguaje menos coloquial se llamaba: "Firmar capitulaciones con la corona ".
A cambio de una fianza de ocho mil Ducados ( Tres millones de maravedíes ), Felipe ll Rey de España, lo nombra: " Gobernador del Nuevo Reino de León ". Y lo autoriza a descubrir, pacificar y poblar una extensión de tierra de hasta 200 leguas de largo por otras mismas de ancho, en una zona de la Nueva España.
En 1590 fue acusado de herejía por el Santo Oficio español, Inquisición, porque él y su familia aún practicaban ritos judíos a escondidas, fue condenado a 6 años de exilio de la Nueva España, mientras esperaba la sentencia murió en prisión; la mayoría de su familia que fueron fundadores de la ciudad de Monterrey, fue ejecutada en la Méjico, Distrito Federal, el 8 de Diciembre de 1596.
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